Muddy Waters en los ’70 no tenía que demostrarle nada a nadie. Su nombre hace años había trascendido los océanos y se había convertido indiscutiblemente en el Jefe y edificador del sonido del Chicago Blues. Empero, algunas mediocres producciones discográficas de finales de los ’60 y principio de los ’70, habían menguado un tanto la carrera del gran Mud. Eso, hasta 1977, el año en que Muddy le dictó cátedra al mundo del Blues con Hard Again, el álbum que permitió fluir la brisa del nuevo aire de Mckinley Morganfield, mejor conocido como Muddy Waters.

Su antigua casa discográfica y en la que vivió el periodo de oro, Chess Records, había sido vendida a MCA, traspasándose todos los derechos sobre las ediciones a aquella subsidiaria. El sello Blue Sky había demostrado interés por firmarlo. Esto motivado por las influencias de uno de los músicos estrellas de la factoría sonora, el albino dorado, Johnny Winter. Muddy firmó con Blue Sky Records y Johnny se ofreció a participar en su álbum, no conforme con eso, también a producirlo.

El line up con el que se grabó Hard Again debía estar a la altura de la ocasión. Muddy se encargó de orquestar una banda de soporte con lo mejor de la escena, para así lograr el sonido, que un regreso de tal categoría, necesitaba. Bob Margolin y Johnny Winter en guitarra, Pinetop Perkins en piano, James Cotton en armónica, Willie ‘Big Eyes’ Smith en batería y Charles Calmese en bajo. La banda estaba conformada, sólo faltó presionar rec y dejar fluir las dos jornadas de grabación que tomó el álbum, por allá por Octubre de 1976.

La grabación de Hard Again fue casi su totalidad en vivo, y se situó un micrófono ambiental con el objeto de captar las conversaciones y el feedback entre los músicos. A pesar de sus 61 años de edad, Muddy se demuestra con una vitalidad sorprendente. Es posible a través de la transducción de los altavoces, percibir que el viejo bluesman estaba disfrutando la grabación, y muchísimo.

La armónica de James Cotton es casi omnipresente. Llena todo recoveco sonoro, haciendo a ratos difícil la atención en los demás instrumentos. Sin embargo, en el Blues, esto es bajo ningún punto un problema.

Hard Again está compuesto por clásicos del catálogo de Muddy Waters y de principio a fin es fenomenal. Mannish Boy no se guarda nada, y desde la primera frase del álbum se encarga de hacer notar que el auditor está frente a una obra superlativa. En la banda se percibe una energía pura, casi festiva, Muddy Waters oficia de maestro de ceremonia. Esa energía en Bus Driver y Jealous Hearted Woman se manifiesta inigualable.

Johnny Winter ejecuta a la perfección la guitarra en la versión acústica del clásico del slide, I Can’t Be Satisfied. Otros de los himnos en Hard Again, son The Blues Had a Baby and They Named it Rock & Roll, que inicia con la emergencia sonora del harp de James Cotton, y la tremenda I Want To Be Loved. La banda sencillamente suena fenomenal.

Si se trata de riffs que se escapan del estándar, el de Crosseyed Cat calza perfecto en la casilla. Deep Down in Florida inicia casi tímida manteniendo un duelo constante entre la guitarra y la armónica. Little Girl y sus más de siete minutos de duración son los encargados del cierre. Un corte increíble y un tanto más sutil que el resto del álbum, en lo que a ejecución instrumental respecta. Cabe indicar que en la reedición de Hard Again del año 2004, se incluyó una décima canción, correspondiente a Walking Through The Park.

Hard Again desde el momento mismo en que se pensó, se transformó en un clásico. Es un álbum en que se materializa la sabiduría, en términos musicales, de Muddy adquirida por el paso de los años. El bluesman se encarga de disfrutar la música y permitirle brillar a cada uno de los instrumentistas que lo secundan. La producción a cargo de Johnny Winter es sutil y acertadísima. Este álbum fue el primero de una serie de placas que Muddy editó bajo la etiqueta Blue Sky y producidos por Johnny Winter, hasta la muerte.

Si se trata de hablar de Blues, Hard Again es voz autorizada y una audición imprescindible. Un álbum cinco estrellas.