Stevie Ray Vaughan - The Heart of Texas
I Parte
Por Felipe Suárez
Para algunos quien vino a revivir el blues en los '80, para otros uno de los más grandes guitarristas de la historia del rock and roll y el blues. Este es nuestro homenaje para él, el corazón de Texas, el feeling personificado: Mr. Stevie Ray Vaughan.
Su historia comienza en Dalas, Texas, el 3 de Octubre de 1954, es aquí donde nace y donde a muy temprana edad, a los 7 años, comienza su pasión por las cuerdas dando sus primeros acordes con una guitarra de juguete, pero dos años más tarde obtendría su primera guitarra eléctrica. A la edad de 9 años adquiere el álbum "Wham! of that Memphis man" de Lonnie Mack, el cual sería un pilar fundamental en el sonido que posteriormente definiría como propio, este disco fue tanto lo que Stevie lo escuchó que a su padre al ser un músico frustrado, le causó algún tipo de envidia el sonido de Lonnie Mack y finalmente terminó rompiendo el disco. Stevie Ray en 1985 grabaría el álbum "Strike Like Lightning" junto a Lonnie Mack, cumpliendo el sueño de muchos que querrían llegar a tocar algún día con uno de sus ídolos.
Transcurrido el tiempo, Stevie Ray Vaughan fue evolucionando o mejorando su técnica, no teórica, en la guitarra hasta a la edad de 15 años, que es cuando junto a su hermano Jimmi, con el que tendría una fuerte y estrecha relación, comienzan a moverse por la escena blues local de Austin, tocando en cuanto bar fuera posible y definiendo un sonido y un estilo propio, aunque influenciado por guitarristas como Otis Rush, Lonnie Mack, Buddy Guy, Albert Collins y sus dos más grandes influencias: Albert King y Jimi Hendrix.
Stevie antes de armar la banda con la que llegaría a la cima de la escena blues mundial tuvo bastantes agrupaciones, en las que se cuentan Blackbird, The Nightcrawlers, Paul Ray & The Cobras, Triple Threat Revue, entre otras. En 1974 es cuando Stevie adquiere la guitarra que le acompañaría toda la vida, llamada a veces por él mismo como "First wife", a la cual bautizaría "Number one", una Fender Stratocaster del '59 la que compró en el Music Exchange de Ray, Austin Texas. Stevie sólo al ver esta guitarra se enamoró de ella y debía tenerla en sus manos, "
No tenía ni que tocarla, supe nada más verla que sonaría de lujo. Llevaba mi Strato del 63 y pregunté al propietario si le gustaría venderla. Gracias a Dios dijo que sí, y desde entonces ha sido mi guitarra" declararía posteriormente. La "number one" sufrió varias modificaciones en las que se cuentan el cambio del golpeador que en un principio era blanco por uno negro, el reemplazo del trémolo por uno de zurdo -para tributar a sus ídolos como Hendrix, Albert King u Otis Rush, ya que todos eran zurdos-, le pusieron trastes de bajo y la sustitución de las cápsulas por unas Fender del '59, además de las cuerdas que fueron reemplazadas por unas muy gruesas, todo esto ayudó a ese tan único, especial y grueso sonido de esta guitarra.
En 1977 es cuando forma su banda definitiva Stevie Ray Vaughan & Double Trouble –nombre de una canción de Otis Rush- en primera instancia compuesta por Johnny Reno, Jackie Newhouse y Stevie Fredde, pero finalmente en 1981 la banda quedaría integrada por Chris Layton en batería, Tommy Shannon en bajo -el mismo que estuvo junto a Johnny Winter en Woodstock '69- y por supuesto Stevie Ray Vaughan, y más tarde, en 1985 se une a la banda el gran tecladista Reese Wynans, quien vendría a ser el cuarto integrante de esta sólida agrupación apoyando la sección armónica del grupo y también llenando aún más de sentimiento las composiciones con su virtuosismo y emotividad en las teclas.
En 1980 Stevie junto a Double Trouble ofrece un show en vivo en Austin, Texas, el cual es registrado y en 1992 se publicaría bajo el nombre de "In the beginning", que trae cortes nuevos que no aparecieron en el intento de grabación de disco que registraron en el año '78 con la antigua formación de Double Trouble y que no salió al mercado, debido a que los músicos no quedaron satisfechos con este registro, el mismo en el que aparecerían algunos de los temas clásicos del repertorio de esta formación de Texas.
Entre los cortes nuevos de autoría del gran Stevie que aparecen en "In the beginning" se cuentan "Slide Thing" o "Live Another Day" y como es costumbre versiona canciones de esos blues esenciales como "All your love I miss Lovin" de Otis Rush o "Shake for me" de Willie Dixon, además de una versión del corte de Robert Geddins "Tin Pan Alley" y del cual nos referiremos en extenso más adelante.
En 1982 la banda es invitada por Mick Jagger a tocar en una fiesta privada de los Rolling Stones en la que le volaron los sesos a estos ingleses. Ese mismo año gracias al manager Jerry Wexler consiguen un "cupo" para presentarse en el Festival Internacional de Jazz de Montreaux en Suiza, siendo la única banda no programada en presentarse en este festival. Este sería el lugar donde Stevie Ray Vaughan comenzaría a escribir su leyenda. El show fue impresionante e incluyeron temas que aparecerían en su primer álbum oficial titulado "Texas Flood", además de una versión del corte de Freddie King "Hide Away" y un track de corte Jazz dedicado para su amigo y uno de los músicos por los cuales fue influenciado Albert Collins, que se titula "Collins Shuffle". Por la versión de la única y gran "Texas Flood" -canción de la autoría de Larry Davis, pero de la que Vaughan compró los derechos por sólo US$200-, Stevie ganó un Premio Grammy, que sería el primero de varios galardones que obtendría a lo largo de su carrera. Del show de este Festival en Montreaux y también de la presentación del año '85 sale un álbum doble imperdible que trataremos más adelante. También en 1982 Stevie es invitado a colaborar por David Bowie en uno de sus álbumes, titulado "Let's Dance", lo cual reafirma aun más la grandeza de este guitarrista cuando sólo estaba en sus inicios, valorando el peso y la importancia que tiene ser invitado a participar en el disco de un músico como Bowie.
En 1983 la grabación de la presentación en el Festival del Montreaux '82 llega a las manos del productor más importante del siglo XX, John Hammond, quien posee en su curriculum haber sido el descubridor de mostros de la música como Billie Holliday, Bruce Springsteen, Bob Dylan y Count Basie, entre otros, y quien impresionado por la calidad de este virtuoso guitarrista de Texas, le ofrece a Stevie un contrato con Epic Records para grabar su primer y tan esperado álbum, "Texas Flood". El álbum llega y causa revuelo en el mundo de la música de los '80, obteniendo tres premios,
los cuales son haber sido elegido por la revista Guitar Player como "Mejor nuevo Talento", "Mejor Guitarra" por la ya premiada "Texas Flood" y "Mejor guitarrista de electric blues". Aquí se hace válido el enfatizar que todos estos premios sólo fueron conseguidos con su álbum debut, pero en el futuro vendrían más, incluyendo premios netamente asociados al blues, los cuales Stevie Ray Vaughan fue el primer blanco en conseguir. Estos méritos no necesariamente son relevantes para el amante de la música que tiene un pensamiento más crítico en cuanto a la Industria, pero sí son una muestra de cómo la escena de los '80 reaccionó frente a la aparición del músico que vendría a revitalizar el blues en esta década.
El cedé contiene pistas clásicas del repertorio de Vaughan como el corte rockabilly llamado "Love Struck Baby", con el que se abre la placa o "Pride & Joy", el track que provocó que Eric Clapton mientras iba conduciendo su auto y apareció esta canción por la radio, se detuviera sólo para escuchar de la manera más atenta el increíble groove que tenía y se pusiera como objetivo averiguar lo más pronto posible quién era este increíble guitarrista y el mismo corte con el que impresionó a su ídolo Albert King en esa sesión televisada que tuvieran juntos en Canadá el año 1983, sesión de la que posteriormente saldría el magistral álbum "In Session"
publicado por el sello Stax. También contiene la ya premiada "Texas Flood", la cual quizá es la mejor manera de conocer la música de este guitarrista. Esta primera entrega discográfica también posee versiones de connotadas canciones del repertorio rock y blues como la fuerte "Tell me" de la autoría de Howlin' Wolf o la cósmica "Testify" de la banda The Isley Brothers, seguido por un instrumental explosivo y veloz titulado "Rude Mood" en que el alma del blues y la energía del rock and roll se unen para dar cabida a un temazo de ejecución difícil y esencia afroamericana, además de una versión de "Mary Had a Little Lamb", canción de origen inglés publicada en el siglo XIX por Sarah Josepha Hale,
la que al estar interpretada por Stevie adquiere una sonoridad increíble y una autenticidad musical invaluable. Pero aún nos quedan tres canciones de este álbum en las que se cuentan "Dirty Pool", "I'm Crying" y ese sentimental corte jazz titulado "Lenny" dedicado a su mujer Leonora Gaines, quien le regaló para su cumpleaños una fender stratocaster, la que Stevie también llamo Lenny. Luego del éxito de este primer álbum Stevie anduvo de gira y también colaboró en algunos álbumes de músicos amigos como "Texas Twister" del también tejano Joni Copeland.
Ya en 1984 Stevie Ray Vaughan & Double Trouble darían a la luz su segunda placa oficial titulada "Couldn't Stand The Weather", una nueva muestra de feeling blusero en las cuerdas también con cortes rock y algunas cercanías a otros ritmos afroamericanos como el soul o el jazz. Esta segunda entrega vendría a consolidar aún más el prestigio que Stevie comenzó a construir a finales de los '70 y principios de los '80. El corte que abre el álbum lleva por nombre "Scuttle buttin'", una muestra de virtuosismo innegable, pero con la siempre presente condición de Stevie de que el virtuosismo sólo era relevante cuando estaba absolutamente en función del sentimiento.
Este corte posteriormente se transformó en el que utilizaría para abrir la mayor parte de sus presentaciones en vivo. Luego llega el track que le da el título a la placa "Couldn't Stand The Weather", una pista con un shuffle ecléctico entre blues y funk y una sonoridad energética e inetiquetable. Siguiendo esta dosis llega una interpretación del clásico de Guitar Slim "The things (that) I used to do", al que sigue un gran paso en lo que fue la carrera de Stevie, ya que la pista que continúa no es nada más ni nada menos que un cover a su gran ídolo Jimi Hendrix de su tema "Vodoo Chile (Slight Return)", nos atreveríamos a decir que Vaughan es el único capaz de tributar a Jimi sin morir en el intento,
superando incluso los intentos de esos actuales guitarristas seudo-máquinas que sólo ponen énfasis en la velocidad, pero no en el sentimiento de darle un determinado tiempo de vida a cada nota para que esta entregue lo que debe y luego le de paso a la siguiente. Posterior a esta magistral versión llega otro de los cortes inmensamente groove de Stevie llamado "Cold Shot", el que le da paso a la versión del corte de Robert Geddins "Tin Pan Alley (aka Roughest Place in Town)" con ese sonido tan inmensamente de corazón que aunque sea increíble aún es superado por la versión en vivo que daría en el año '85 en su segunda visita al Festival de Montreaux, acompañado del tejano Joni Copeland,
con una versión de casi 13 minutos y medio en que ambos tocan con lo más profundo de su alma y como nunca antes a Stevie Ray Vaughan se le ve tan feliz sobre un escenario. Quien vea este video o escuche su audio sin lugar a dudas se impresionará por el feeling que posee y seguramente hará de Stevie Ray Vaughan uno de sus músicos favoritos. Siguen a éste temas como "Honey Bee" o "Stang Swang", éste último una muestra del manejo de Stevie en ritmos tan complejos como el Jazz, incluso alcanzando un buen nivel de musicalidad jazzística, viniendo de un guitarrista exento de toda teoría musical más que la necesaria para tocar blues. El cedé viene con algunos bonus track, como un cover de Freddie King de su tema "Hide Away",
un blues shuffle titulado "Look at Little Sister" de Hank Ballard, un acido "Give me back my wig" de T.R. Taylor y un rockero "Come on part III" de Earl King. Además este disco trae un track en el que Stevie habla definiendo mejor que nadie su forma de hacer música y que es el siguiente: "Ya que no sé leer música ni nada de eso, creo que voy por un buen camino cuando sólo escucho hacia donde pruebo de ir con aquello, y hacia donde quiero ir, y no intentar dar a prisas, ni intentar confeccionar nada mientras voy, sólo dejar que las cosas salgan afuera. Entonces estoy mucho mejor. Si empiezo a estar pendiente del acorde que estoy tocando, o si esta es la manera correcta de hacer esto o aquello, entonces acabo pensando sólo en eso en vez de tocar desde el corazón, es decir,
toco desde la cabeza y allí creo que tengo problemas. Si voy sólo con lo que tengo en el corazón y dejo que salga, entonces voy bien".
De esta manera terminanos la primera parte del Tributo a Mr. Stevie Ray Vaughan. El próximo mes vendrá la segunda parte y final. Nos vemos luego...
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